Desde que nacemos, hasta que envejecemos, nuestro cuerpo tiene un desafío diario: aprender a sostenerse frente a la gravedad. Una capacidad que conquistamos durante la infancia y que debemos cuidar durante toda nuestra vida.
Hay una fuerza que actúa sobre nosotros las 24 horas del día, los 365 días del año. No podemos verla, no podemos desconectarla y, sin embargo, condiciona nuestra postura, nuestros movimientos y nuestra manera de habitar el mundo: la gravedad.
Es la gravedad.
El desarrollo motor: aprendiendo a vencer la gravedad
Desde que nacemos, nuestro cuerpo comienza un fascinante proceso de adaptación a una fuerza que nos atrae constantemente hacia el suelo: la gravedad.
Al principio, cuando nacemos, no tenemos la fuerza ni el control muscular necesarios para sostener nuestra propia cabeza. Su musculatura y su sistema nervioso todavía no están preparados para controlar el peso de su propio cuerpo frente a la gravedad.
Sin embargo, poco a poco, su cuerpo empieza a generar fuerza, así, primero consigue levantar la cabeza. Después aprende a controlar el tronco, a girar, a sentarse, a ponerse a cuatro patas y, finalmente, a mantenerse de pie.
Cada uno de estos logros representa un avance en la capacidad de su organismo para organizarse frente a la gravedad (generar fuerza, controlar el movimiento y vencer la gravedad).
Aprender a erguirnos es una de las grandes conquistas de nuestro desarrollo motor.
Nuestros músculos se fortalecen, nuestro cerebro aprende a coordinar los movimientos y nuestro cuerpo descubre cómo mantener el equilibrio.
Así conseguimos algo que parece sencillo, pero que representa una enorme conquista: mantenernos erguidos sobre nuestros dos pies.
Y esa conquista necesita mantenerse durante toda la vida. Generando la fuerza necesaria para que la Gravedad no nos venza.
Erguirse no es simplemente ponerse derecho
Cuando observamos a una persona de pie, podemos tener la impresión de que está quieta, de que mantener esa posición no requiere ningún esfuerzo.
Pero nada más lejos de la realidad.
Incluso cuando permanecemos aparentemente inmóviles, nuestro organismo está realizando pequeños ajustes constantes para mantener el equilibrio.
Los músculos, las articulaciones, el sistema vestibular, la visión y la información sensorial que llega desde nuestro cuerpo trabajan conjuntamente para evitar que perdamos la estabilidad.
La postura erguida no es una posición rígida, sino un equilibrio dinámico.
Y aquí aparece un concepto fundamental: la musculatura antigravitatoria.
Determinados grupos musculares, especialmente los extensores de la columna, los músculos de la cadera y las extremidades inferiores, desempeñan un papel esencial para sostener nuestro cuerpo y controlar su posición frente a la gravedad.
Gracias a su acción coordinada podemos mantener la cabeza elevada, el tronco organizado y el cuerpo estable sobre nuestros pies.
No se trata de vencer o eliminar la gravedad, sino de desarrollar la capacidad de responder eficazmente a ella.
¿Y qué ocurre cuando nos hacemos mayores? La gravedad no cambia, pero nosotros sí
Durante la infancia y la juventud desarrollamos fuerza muscular, coordinación, equilibrio y capacidad de movimiento, aprendemos a controlar nuestro cuerpo.
Nuestro sistema musculoesquelético adquiere los recursos necesarios para sostenernos y movernos con relativa facilidad.
Sin embargo, con el paso de los años, estas capacidades pueden ir disminuyendo.
También pueden aparecer cambios en la movilidad articular, en los discos intervertebrales, en la estructura ósea y en los mecanismos que regulan el equilibrio.
Y entonces comenzamos a observar algo que resulta muy familiar.
Los hombros tienden a adelantarse, la espalda puede curvarse más, la cabeza se proyecta hacia delante y la estatura puede disminuir.
Es como si, poco a poco, nuestro cuerpo fuese perdiendo parte de su capacidad para sostenerse erguido.
No porque la gravedad se haya vuelto más intensa, la gravedad sigue siendo la misma. Lo que ha cambiado es la capacidad de nuestro cuerpo para responder a ella.
¿Por qué nos encogemos con la edad?
Todos conocemos a alguna persona que, con los años, parece haberse hecho más pequeña.
Incluso podemos recordar a nuestros abuelos como personas más altas y erguidas de lo que son en sus últimos años.
Esta disminución de estatura tiene diferentes explicaciones.
Los discos intervertebrales pueden perder altura, la estructura de la columna puede modificarse, la osteoporosis puede favorecer fracturas vertebrales y los cambios musculares pueden dificultar el mantenimiento de una alineación erguida.
Cuando aumenta la curvatura dorsal de la columna, lo que conocemos como hipercifosis, el tronco puede adoptar una posición más inclinada hacia delante.
Pero hay algo importante que debemos comprender: algunos cambios forman parte del envejecimiento, otros pueden prevenirse, retrasarse o mejorar mediante el movimiento y el ejercicio adecuado.
La fuerza muscular, la movilidad y el control postural pueden entrenarse y mejorarse, incluso en edades avanzadas.
Y eso abre una puerta extraordinaria a la prevención.
Mantenernos erguidos es una capacidad que debemos cuidar
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